„Európsky sociálny fond (ESF) pomáha rozvíjať zamestnanosť podporovaním zamestnateľnosti, obchodného ducha, rovnakých príležitostí a investovaním do ľudských zdrojov“

ESF bol zriadený v roku 1957 Rímskou zmluvou o založení Európskeho hospodárskeho spoločenstva. Je najstarší zo všetkých štrukturálnych fondov. ESF je najväčším finančným nástrojom Európskej únie pre implementáciu politiky zamestnanosti a sociálnych vecí. Približne 8,5 miliónov ľudí ročne má v celej Európskej únii priamy úžitok z programov školení a tvorby pracovných miest spolufinancovaných týmto fondom. Investuje už takmer 50 rokov finančné prostriedky do programov, ktoré prispievajú aj k zvýšeniu odbornosti ľudí a rozvoju ich pracovného potenciálu. Slovenská republika začala čerpať finančné prostriedky z ESF v roku 2004.

Hlavným poslaním ESF je predchádzať nezamestnanosti, odstraňovať nezamestnanosť, pomáhať zamestnancom ako aj podnikateľom čeliť novým výzvam, podporovať sociálnu integráciu a rovnosť príležitostí v zamestnaní a hospodársku a sociálnu súdržnosť.

ESF je najdôležitejším finančným nástrojom Európskej únie. Prispieva k prioritám Spoločenstva, pokiaľ ide o posilňovanie sociálnej a hospodárskej súdržnosti prostredníctvom zlepšovania možnosti zamestnania sa a pracovných príležitostí, o podporu vysokej úrovne zamestnanosti a zvyšovanie počtu a kvality pracovných miest. Robí tak prostredníctvom podpory politík členských štátov, ktoré sú zamerané na dosiahnutie plnej zamestnanosti a kvality a produktivity práce, na podporu sociálnej inklúzie vrátane prístupu znevýhodnených osôb k zamestnaniu a na zníženie národných, regionálnych a miestnych rozdielov v zamestnanosti. Podporuje najmä akcie v súlade s opatreniami prijatými členskými štátmi na základe usmernení prijatých v rámci Európskej stratégie zamestnanosti. ESF teda investuje do implementácie politík zamestnanosti a sociálneho začlenenia v členských štátoch.

ESF podporuje a dopĺňa činnosti členských štátov Európskej únie zamerané na rozvoj trhu práce a ľudských zdrojov hlavne v kontexte nových aktívnych politík a systému boja proti nezamestnanosti.

ESF môže byť hrdý na:

· skutočný nárast podielu ľudí, ktorí majú úžitok z celoživotného vzdelávania,

· povzbudzovanie inovácií a prispôsobivosti pracovníkov podnikov,

· úspech v návrate dlhodobo nezamestnaných späť na trh práce pomocou programov na hľadanie práce,

· zníženie počtu vylúčení zo školy,

· zlepšené poskytovanie starostlivosti o deti,

· presadzovanie partnerstva medzi hlavnými zúčastnenými stranami a nadviazanie dialógu,

· vyššie investície do oblasti výskumu a vývoja

Z ESF majú úžitok ľudia zo všetkých oblastí Európskej únie. Prirodzene, financie sa koncentrujú v regiónoch a členských štátoch, ktoré ich najviac potrebujú. Nie sú to však iba ľudia v chudobnejších regiónoch, ktorí potrebujú podporu. Ľudia po celej Európskej únii sa potrebujú pripraviť na trh práce: ako sa naň dostať a ako postupovať vpred. ESF preto podporuje ľudí vo všetkých častiach Európskej únie.